Cristóbal Colón
Nació el año 1451 en Génova,
fue navegante y descubridor, marinero desde los 15 años y con mando en
barco desde los 20 o 22 años. Sus padres fueron Doménico Colombo y Susana
Fontanarrosa. De los cinco hermanos, dos, Cristóbal y Bartolomé, tuvieron pronto vocación
por el mar.
Entre 1470 y 1476 recorrió todas las rutas comerciales
importantes del Mediterráneo, desde Quíos, en el Egeo, hasta la
península Ibérica, al servicio de las más importantes firmas genovesas. Residió
en Portugal casi diez años. De los portugueses aprendió a conocer el océano y a
frecuentar las rutas comerciales que iban desde Islandia a Madeira.
En el año 1477 viajó hasta Inglaterra e Islandia, y en 1478 viaja de Lisboa
al archipiélago de Madeira con cargamentos de azúcar.
Parece que contrajo
matrimonio con Felipa Moñiz. De este matrimonio, nació hacia 1482 en la
isla de Porto Santo, del archipiélago de Madeira, su sucesor Diego
Colón. Hacia 1483 o 1484 defendió su proyecto de circunavegación
ante los portugueses, que lo rechazaron. A finales de 1484 o principios de 1485
dejó Portugal secretamente y viaja a Castilla. Tras arribar con su hijo
Diego a algún puerto del golfo de Cádiz, quizá Palos de la Frontera,
visitó el monasterio franciscano de Santa María de La Rábida, en donde
recibió ayuda material. El 20 de enero de 1486, los Reyes Católicos
recibieron por primera vez a Colón en Alcalá de Henares (Madrid) y a
continuación nombraron una junta de expertos para valorar el proyecto
colombino. A pesar de que muchos no daban crédito a lo que prometía, nunca le
faltaron protectores. Algunos de los más constantes fueron frailes con
influencia ante los Reyes, como el incondicional, buen astrólogo y entendido en
navegación, fray Antonio de Marchena. Otro religioso influyente, maestro
del príncipe don Juan, y siempre favorable a Colón fue fray Diego de Deza.
Un tercer religioso, decisivo en 1491 y 1492, fue el fraile de La Rábida, Juan
Pérez. Además contó con el apoyo de algunos cortesanos distinguidos, como
fue el caso de Luis de Santángel, Juan Cabrero o Gabriel
Sánchez. Entre los años de 1487 y 1488, mientras esperaba en Córdoba
la decisión de los Monarcas, conoció a Beatriz Enríquez de Arana, una
joven de humilde procedencia, que el 15 de agosto de 1488 le dio un hijo: Hernando
Colón. Para hacer frente a sus necesidades, trabajó con sus manos pintando
mapas de marear o portulanos y comerció con libros de estampa. Se
dirigió a la villa de Palos a preparar la flota descubridora. Tres
embarcaciones, Pinta, Niña y Santa María; un presupuesto
de unos dos millones de maravedises; y alrededor de 90 hombres,
reclutados con la ayuda inestimable de los hermanos Martín Alonso y Vicente
Yáñez Pinzón, formaron la flota descubridora más trascendental de la
historia. El 2 de agosto de 1492, Cristóbal Colón mandó embarcar a toda su
gente, y al día siguiente, antes de salir el sol, dejaba el puerto de Palos. La
primera escala fueron las Canarias, donde tuvieron que arreglar el timón
de la Pinta. Llevó dos cuentas sobre las distancias recorridas: una secreta o
verdadera (sólo para él), y otra pública o falsa, en la que contaría de menos.
El día 13 de septiembre, descubrió la declinación magnética de la tierra; y el
16 llegaron al mar de los Sargazos. A partir del 1 de octubre se da
cuenta de que algo falla. El 6, ya han sobrepasado las 800 leguas y no hay
indicios de tierra. Durante la noche del 6 al 7 de octubre, se produjo el
primer motín entre los marineros de la Santa María. Los hermanos Pinzón
apoyaron a Colón y lo sofocaron. Sin embargo, en la noche del 9 al 10 de
octubre el malestar se extendió a todos, incluidos los propios Pinzón.
Acordaron navegar tres días más y al cabo de ese tiempo si no
encontraban tierra regresarían. No hizo falta: en la noche del 11 al 12 de
octubre el marinero Rodrigo de Triana lanzó el grito de: "¡tierra!".
Al día siguiente desembarcaron en la isla de Guanahaní (que ellos
bautizaron como San Salvador), actual isla de Watling, en el
archipiélago de las Bahamas, y tomaron posesión de la nueva tierra en
nombre de los Reyes Católicos. El 28 de octubre, arribaron a Cuba, y el
21 de noviembre se apartó de la flota Martín Alonso Pinzón. El 6 de diciembre
llegaron a la isla de La Española; y el 24 encalló la Santa María, con
cuyos restos y la ayuda del cacique de la zona, Guacanagarí,
construyeron el fuerte de la Navidad. Tras dejar a 39 españoles ahí,
siguieron la costa, encontraron a Martín Alonso Pinzón (6 de enero), y
navegaron hasta la costa de Samaná. Desde esta zona, el 16 de enero de
1493, el almirante dio la orden de regresar a España. El viaje fue tranquilo
hasta llegar a las Azores, donde sobrevino una fuerte tormenta (12-15 de
febrero) que forzó a la Pinta a separarse del almirante y arribar a Bayona
(Pontevedra). Otra tempestad, cerca de Lisboa (4 de marzo) obligó al
descubridor a desembarcar en Portugal. El 15 de marzo, don Cristóbal, al
mando de la Niña, entraba triunfal en Palos. Martín Alonso lo hacía con
la carabela Pinta pocas horas después. Llegaba muy enfermo, y a los pocos días
murió.
Tras el éxito descubridor, don Cristóbal informó a los Reyes, que estaban en Barcelona, se dirigió a su encuentro y fue recibido por ellos con todos los honores. El 25 de septiembre de 1493, el almirante zarpó de Cádiz al mando de 17 navíos y unos 1.200 hombres, portando las primeras simientes y ganados. Al salir de las Canarias, Colón puso rumbo más al sur que en el primer viaje para llegar al paraje que denominó la entrada de las Indias, en las pequeñas Antillas. Después de descubrir la isla de Puerto Rico, llegó hasta el fuerte de la Navidad y comprobó que había sido destruido y los españoles muertos. Fundó la primera ciudad de América, la Isabela. Recorrió la costa sur de Cuba, llegó a Jamaica, y a finales de 1494 descubría América del Sur (Cumaná), aunque lo ocultó hasta el tercer viaje. El 11 de junio de 1496 arribó a Cádiz vestido con un sayal de fraile franciscano.
Costó mucho organizar la tercera flota colombina. Las Indias ya no atraían tanto y faltaban tripulantes. Ocho navíos y 226 tripulantes componían la flota, que dejó Sanlúcar de Barrameda entre febrero y el 30 de mayo de 1498. Desde Canarias, siguió a Cabo Verde y una latitud más al sur que las anteriores navegaciones, lo que le hizo sufrir una zona de calmas. Descubrió la isla de Trinidad. Camino de La Española divisó la isla Margarita, donde se pescaban las perlas, para llegar el 20 de agosto a la nueva capital de las Indias, Santo Domingo. La mayoría de los españoles, encabezados por Francisco Roldán, se había rebelado contra la autoridad de los Colón. La llegada del virrey no resolvió el problema. Las quejas contra la familia Colón, agravadas con algún que otro proceder dudoso del Almirante, como ocultar el criadero de perlas de Margarita y Cubagua, llegaron a la corte y los reyes decidieron destituirlo.
El 23 de agosto de 1500, Francisco de Bobadilla entraba en el puerto de Santo Domingo para sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por parte de los Colón, lo que explica algo la dureza de Bobadilla. A primeros de octubre de 1500, Cristóbal, Bartolomé y Diego Colón regresaban a España cargados de cadenas. Los monarcas no lo repusieron en sus oficios perdidos. Prometieron que lo harían, mientras le encargaban el cuarto viaje.
Con cuatro navíos y 150 hombres partió de Cádiz el 11 de mayo de 1502. El objetivo era encontrar un paso que permitiera llegar a la Especiería ya que Colón seguía creyendo que la zona antillana era la antesala de Asia. Para atravesar el Océano, siguió una ruta parecida al segundo viaje. Llevaba orden de no detenerse en Santo Domingo. Atravesó el Caribe hasta el cabo de Honduras; siguió hasta el de Gracias a Dios y recorrió la costa de Panamá. No encontró ni paso, ni oro, ni especias, sufrió la pérdida de dos barcos. El 1 de mayo de 1503 ponía rumbo a La Española, pero se vio obligado a recalar en Jamaica, en la bahía de Santa Ana, donde tuvo que encallar los dos barcos y esperar. La hazaña de Diego Méndez y Bartolomé Fiesco logrando llegar en dos canoas desde Jamaica a La Española logró salvarlos. El 28 de junio de 1504, dejaban Jamaica y el 12 de septiembre, en dos navíos, se dirigían a España. Después de arribar a Sanlúcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504, fracasado y enfermo, siguió hasta la corte y reclamó infructuosamente sus derechos.
Cristóbal Colón murió el 20 de mayo de 1506 en Valladolid.
Tras el éxito descubridor, don Cristóbal informó a los Reyes, que estaban en Barcelona, se dirigió a su encuentro y fue recibido por ellos con todos los honores. El 25 de septiembre de 1493, el almirante zarpó de Cádiz al mando de 17 navíos y unos 1.200 hombres, portando las primeras simientes y ganados. Al salir de las Canarias, Colón puso rumbo más al sur que en el primer viaje para llegar al paraje que denominó la entrada de las Indias, en las pequeñas Antillas. Después de descubrir la isla de Puerto Rico, llegó hasta el fuerte de la Navidad y comprobó que había sido destruido y los españoles muertos. Fundó la primera ciudad de América, la Isabela. Recorrió la costa sur de Cuba, llegó a Jamaica, y a finales de 1494 descubría América del Sur (Cumaná), aunque lo ocultó hasta el tercer viaje. El 11 de junio de 1496 arribó a Cádiz vestido con un sayal de fraile franciscano.
Costó mucho organizar la tercera flota colombina. Las Indias ya no atraían tanto y faltaban tripulantes. Ocho navíos y 226 tripulantes componían la flota, que dejó Sanlúcar de Barrameda entre febrero y el 30 de mayo de 1498. Desde Canarias, siguió a Cabo Verde y una latitud más al sur que las anteriores navegaciones, lo que le hizo sufrir una zona de calmas. Descubrió la isla de Trinidad. Camino de La Española divisó la isla Margarita, donde se pescaban las perlas, para llegar el 20 de agosto a la nueva capital de las Indias, Santo Domingo. La mayoría de los españoles, encabezados por Francisco Roldán, se había rebelado contra la autoridad de los Colón. La llegada del virrey no resolvió el problema. Las quejas contra la familia Colón, agravadas con algún que otro proceder dudoso del Almirante, como ocultar el criadero de perlas de Margarita y Cubagua, llegaron a la corte y los reyes decidieron destituirlo.
El 23 de agosto de 1500, Francisco de Bobadilla entraba en el puerto de Santo Domingo para sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por parte de los Colón, lo que explica algo la dureza de Bobadilla. A primeros de octubre de 1500, Cristóbal, Bartolomé y Diego Colón regresaban a España cargados de cadenas. Los monarcas no lo repusieron en sus oficios perdidos. Prometieron que lo harían, mientras le encargaban el cuarto viaje.
Con cuatro navíos y 150 hombres partió de Cádiz el 11 de mayo de 1502. El objetivo era encontrar un paso que permitiera llegar a la Especiería ya que Colón seguía creyendo que la zona antillana era la antesala de Asia. Para atravesar el Océano, siguió una ruta parecida al segundo viaje. Llevaba orden de no detenerse en Santo Domingo. Atravesó el Caribe hasta el cabo de Honduras; siguió hasta el de Gracias a Dios y recorrió la costa de Panamá. No encontró ni paso, ni oro, ni especias, sufrió la pérdida de dos barcos. El 1 de mayo de 1503 ponía rumbo a La Española, pero se vio obligado a recalar en Jamaica, en la bahía de Santa Ana, donde tuvo que encallar los dos barcos y esperar. La hazaña de Diego Méndez y Bartolomé Fiesco logrando llegar en dos canoas desde Jamaica a La Española logró salvarlos. El 28 de junio de 1504, dejaban Jamaica y el 12 de septiembre, en dos navíos, se dirigían a España. Después de arribar a Sanlúcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504, fracasado y enfermo, siguió hasta la corte y reclamó infructuosamente sus derechos.
Cristóbal Colón murió el 20 de mayo de 1506 en Valladolid.
Andrea
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